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Energia e salute per la nostra mente e il nostro corpo.

Energia e salute per la nostra mente e il nostro corpo.

Mitocondri e salute —di Sharon Reynolds Scoprire i numerosi ruoli che i mitocondri svolgono nella salute e nelle malattie I mitocondri delle tue cellule producono quasi tutta l'energia di cui il tuo corpo ha bisogno per sopravvivere. Svolgono anche un ruolo in molte altre funzioni cellulari vitali. Questo articolo di Research in Context esamina come le intuizioni su queste centrali elettriche cellulari potrebbero portare a nuovi modi di prevenire e curare le malattie. Mitocondri: è una parola ingannevole per indicare minuscole strutture presenti in quasi tutte le cellule umane. Ma, come stanno scoprendo i ricercatori, queste strutture a forma di capsula hanno probabilmente un'importanza enorme per la salute e la malattia. I mitocondri sono organelli, strutture all'interno delle cellule che svolgono funzioni specifiche. Gli scienziati spesso li chiamano le centrali elettriche della cellula, perché producono circa il 90% dell'energia necessaria al funzionamento delle cellule. Questa energia è immagazzinata in una sostanza chimica chiamata ATP, come l'elettricità immagazzinata in una batteria fino al momento del bisogno. Più energia necessitano le cellule, più mitocondri hanno. Le cellule che necessitano di molta energia, come le cellule muscolari, i neuroni o le cellule epatiche, possono avere centinaia o migliaia di questi piccoli generatori di energia. I mitocondri presentano una serie di caratteristiche uniche tra gli organelli. I mitocondri sono gli unici organelli ad avere un proprio genoma, con un insieme di 37 geni. Vengono ereditati solo dalla madre, attraverso la cellula uovo. Possono essere condivisi tra le cellule in momenti di crisi o essere rubati da agenti patogeni, come le cellule tumorali. Producono molecole di segnalazione che possono viaggiare attraverso il flusso sanguigno per controllare le funzioni in tutto il corpo. Possono anche rispondere in periodi di stress scindendosi o cambiando forma. I mitocondri forniscono alle nostre cellule molto più della semplice energia. Possono influenzare il funzionamento dei neuroni e possono persino avviare un processo per rimuovere le cellule danneggiate dal corpo, chiamato apoptosi. Poiché i mitocondri svolgono un ruolo in così tanti processi corporei, i ricercatori ora ritengono che possano contribuire allo sviluppo di numerose malattie e disturbi. Questo rende i mitocondri un bersaglio allettante per nuovi trattamenti e sforzi di prevenzione. Energia per il cervello  Anche i neuroni nel cervello, nel midollo spinale e nel sistema nervoso periferico consumano molta energia. I ricercatori stanno studiando se i loro mitocondri possano contribuire a comuni patologie neurologiche e rappresentare un buon bersaglio per il trattamento. Gli studi clinici stanno testando se l'aumento della produzione di energia da parte dei mitocondri nel cervello possa contribuire ad alleviare i sintomi del morbo di Alzheimer. I mitocondri sembrano anche svolgere un ruolo fondamentale nello sviluppo del morbo di Parkinson in alcune persone. Nel morbo di Parkinson, i neuroni cerebrali che producono la dopamina muoiono, in particolare in una parte del cervello chiamata substantia nigra. Questo porta ai tremori e ad altri problemi motori tipici della malattia, nonché a difficoltà cognitive e dell’umore.Un trattamento per aumentare i livelli di dopamina nel cervello può aiutare molte persone affette dal morbo di Parkinson a gestire i sintomi, almeno per un certo periodo. "Ma non disponiamo ancora di terapie in grado di modificare il decorso della malattia", spiega la Dott.ssa Laurie Sanders, ricercatrice sui disturbi del movimento presso la Duke University. Studi che testano nuovi farmaci nella speranza di rallentare, arrestare o addirittura invertire la morte dei neuroni nel morbo di Parkinson hanno avuto risultati deludenti. I ricercatori ora comprendono che il morbo di Parkinson può avere molte cause diverse che possono portare a danni neuronali, e queste probabilmente richiedono trattamenti diversi, spiega Sanders. Una di queste cause sembra essere la disfunzione mitocondriale. In un recente studio, Sanders e il suo team hanno sviluppato un test chiamato Mito DNADX per rilevare i danni al DNA mitocondriale (mtDNA). Il loro test ha rilevato un danno al mtDNA più elevato nelle cellule prelevate dal sangue di persone affette dal morbo di Parkinson rispetto a persone senza la malattia. Si spera che tali test possano in futuro essere utilizzati per individuare le persone con maggiori probabilità di trarre beneficio dai nuovi farmaci attualmente in fase di sperimentazione per prevenire i danni al DNA mitocondriale, afferma Sanders. Il suo team sta sviluppando uno studio clinico per utilizzare il loro test e altri marcatori di danno mitocondriale per assegnare i pazienti a trattamenti sperimentali per il Parkinson in modo più personalizzato rispetto al passato. "Vogliamo abbinare i pazienti giusti ai farmaci giusti", afferma. Altri ricercatori stanno studiando come i mitocondri possano influenzare le condizioni di salute mentale e come le persone rispondono agli stress della vita. "Sappiamo che esiste una cascata di stress-malattia", afferma il Dr. Martin Picard, che studia i mitocondri e la mente alla Columbia University. "L'esposizione allo stress può 'entrare sotto pelle'" e portare a una serie di problemi cronici, sia fisici che mentali, spiega. Il suo team sta verificando se i mitocondri contribuiscano a questo fenomeno. "La nostra ipotesi di lavoro è che la cascata stress-malattia sia in realtà una cascata stress-energia-malattia. Se un fattore di stress non supera la capacità energetica e la salute dei mitocondri, allora starai bene", spiega. Ma se lo stress supera la capacità del sistema di produrre energia, "pensiamo che possa influire sulla salute mentale e fisica". Per testare questa ipotesi, il suo team ha creato un database chiamato MiSBIE (Mitochondrial Stress, Brain Imaging, and Epigenetics). Hanno reclutato volontari con diverse patologie mitocondriali ereditarie note, oltre a volontari sani. I ricercatori hanno raccolto dati estesi da tutti i partecipanti sul loro funzionamento fisico e sulle loro reazioni allo stress. Il loro primo passo è stato quello di verificare se le risposte molecolari allo stress differiscano tra le persone con mitocondri danneggiati e i partecipanti sani allo studio. Il team di Picard sta ora utilizzando il database anche per verificare se i mitocondri svolgano un ruolo in condizioni diverse come depressione, ansia e invecchiamento. Danni viraliLe infezioni possono anche influenzare il funzionamento dei mitocondri. Molti ricercatori ora ritengono che il danno mitocondriale causato dai virus contenga indizi su alcune condizioni mediche che da tempo tormentano gli scienziati. Una di queste condizioni, chiamata encefalomielite mialgica/sindrome da stanchezza cronica (ME/CFS), è stata un mistero medico per decenni. Viene chiamata sindrome post-virale, una condizione che si sviluppa e persiste dopo che l'organismo ha apparentemente eliminato un'infezione. La ME/CFS è un problema medico complesso che probabilmente ha cause diverse in persone diverse, spiega il Dr. Paul Hwang, ricercatore mitocondriale presso il NIH. Le persone con ME/CFS spesso sperimentano una spossatezza debilitante, intolleranza all'esercizio fisico, problemi cognitivi e un peggioramento dei sintomi anche dopo uno sforzo lieve (noto come malessere post-sforzo). Poiché il sintomo principale della condizione è la stanchezza cronica (mancanza di energia), i ricercatori si sono chiesti se la disfunzione mitocondriale possa contribuire a scatenarla in alcune persone. Nel 2023, un team di ricerca del NIH, che includeva Hwang, ha collegato una proteina chiamata WASF3 alla ME/CFS in una donna. WASF3 è potenziata nelle cellule dai segnali di stress provenienti da una via di segnalazione chiamata via di risposta allo stress del reticolo endoplasmatico (RE). Questa sovrapproduzione interrompe la produzione di energia mitocondriale. Quando Hwang e i suoi colleghi hanno confrontato campioni di tessuto muscolare prelevati da altre 14 persone con ME/CFS con campioni di 10 volontari sani, hanno riscontrato livelli di WASF3 sostanzialmente più elevati nella maggior parte delle persone con ME/CFS. In esperimenti condotti su cellule, il blocco di WASF3 ha permesso ai mitocondri di produrre energia a livelli normali. I ricercatori stanno ora pianificando uno studio clinico utilizzando un farmaco approvato dalla FDA, riproposto per ridurre lo stress del reticolo endoplasmatico. "Speriamo che, se riusciamo a bloccare la sovrapproduzione di WASF3, avremo la possibilità di migliorare la funzionalità mitocondriale e, auspicabilmente, i sintomi", spiega Hwang. Questa strategia potrebbe essere utile per altre sindromi post-virali, ha aggiunto Hwang, tra cui il COVID-19 lungo. Milioni di persone negli Stati Uniti convivono attualmente con il COVID-19 lungo, definito come sintomi che persistono per almeno 3 mesi dopo un'infezione iniziale con SARS-CoV-2, il virus che causa il COVID-19. Molti dei suoi sintomi, tra cui affaticamento, malessere post-sforzo e "annebbiamento mentale", sono simili a quelli della ME/CFS. Per mitocondri sani Mentre i ricercatori continuano a studiare come i mitocondri influenzino la salute, esistono modi semplici per mantenere in salute queste centrali elettriche cellulari. "L'esercizio fisico è fondamentale", afferma Glancy. "E non deve essere necessariamente un 'esercizio' di per sé. Potrebbe essere lavorare in giardino. Potrebbe essere una passeggiata nel quartiere. Basta muoversi." "L'esercizio fisico fa bene anche al cervello", spiega Sanders. "Aiuterà anche i mitocondri del cervello." Anche dare priorità a un buon sonno è vitale per questi organelli, aggiunge. "Il sonno permette al cervello di espellere parte dei suoi rifiuti, e questo aiuta i nostri mitocondri." Anche la dieta può migliorare la salute dei mitocondri, afferma Picard. "Non mangiare troppo ed evitare gli zuccheri aggiunti è utile." Quando il corpo ha fame, questo stimola le cellule a effettuare un controllo di qualità sui loro mitocondri e a eliminare quelli danneggiati o prossimi alla fine del loro ciclo vitale, spiega. "Questo accade solo quando si ha fame. Non accade quando si è sovralimentati." "In pratica", conclude Sanders, "tutti i consigli che riceviamo su uno stile di vita sano aiuteranno anche i nostri mitocondri."  ReferencesIdentification of evolutionarily conserved regulators of muscle mitochondrial network organization.Katti P, Ajayi PT, Aponte A, Bleck CKE, Glancy B. Nat Commun. 2022 Nov 4;13(1):6622. doi: 10.1038/s41467-022-34445-9. PMID: 36333356.A blood-based marker of mitochondrial DNA damage in Parkinson's disease. Qi R, Sammler E, Gonzalez-Hunt CP, Barraza I, Pena N, Rouanet JP, Naaldijk Y, Goodson S, Fuzzati M, Blandini F, Erickson KI, Weinstein AM, Lutz MW, Kwok JB, Halliday GM, Dzamko N, Padmanabhan S, Alcalay RN, Waters C, Hogarth P, Simuni T, Smith D, Marras C, Tonelli F, Alessi DR, West AB, Shiva S, Hilfiker S, Sanders LH. Sci Transl Med. 2023 Aug 30;15(711):eabo1557. doi: 10.1126/scitranslmed.abo1557. Epub 2023 Aug 30. PMID: 37647388.G2019S selective LRRK2 kinase inhibitor abrogates mitochondrial DNA damage.Pena N, Richbourg T, Gonzalez-Hunt CP, Qi R, Wren P, Barlow C, Shanks NF, Carlisle HJ, Sanders LH. NPJ Parkinsons Dis. 2024 Mar 1;10(1):49. doi: 10.1038/s41531-024-00660-y. PMID: 38429321.A platform to map the mind-mitochondria connection and the hallmarks of psychobiology: the MiSBIE study.Kelly C, Trumpff C, Acosta C, Assuras S, Baker J, Basarrate S, Behnke A, Bo K, Bobba-Alves N, Champagne FA, Conklin Q, Cross M, De Jager P, Engelstad K, Epel E, Franklin SG, Hirano M, Huang Q, Junker A, Juster RP, Kapri D, Kirschbaum C, Kurade M, Lauriola V, Li S, Liu CC, Liu G, McEwen B, McGill MA, McIntyre K, Monzel AS, Michelson J, Prather AA, Puterman E, Rosales XQ, Shapiro PA, Shire D, Slavich GM, Sloan RP, Smith JLM, Spann M, Spicer J, Sturm G, Tepler S, de Schotten MT, Wager TD, Picard M; MiSBIE Study Group. Trends Endocrinol Metab. 2024 Oct;35(10):884-901. Doi: 10.1016/j.tem.2024.08.006. Epub 2024 Oct 9. PMID: 39389809. WASF3 disrupts mitochondrial respiration and may mediate exercise intolerance in myalgic encephalomyelitis/chronic fatigue syndrome. Wang PY, Ma J, Kim YC, Son AY, Syed AM, Liu C, Mori MP, Huffstutler RD, Stolinski JL, Talagala SL, Kang JG, Walitt BT, Nath A, Hwang PM. Proc Natl Acad Sci U S A. 2023 Aug 22;120(34):e2302738120. doi: 10.1073/pnas.2302738120. Epub 2023 Aug 14. PMID: 37579159.Core mitochondrial genes are down-regulated during SARS-CoV-2 infection of rodent and human hosts. Guarnieri JW, Dybas JM, Fazelinia H, Kim MS, Frere J, Zhang Y, Soto Albrecht Y, Murdock DG, Angelin A, Singh LN, Weiss SL, Best SM, Lott MT, Zhang S, Cope H, Zaksas V, Saravia-Butler A, Meydan C, Foox J, Mozsary C, Bram Y, Kidane Y, Priebe W, Emmett MR, Meller R, Demharter S, Stentoft-Hansen V, Salvatore M, Galeano D, Enguita FJ, Grabham P, Trovao NS, Singh U, Haltom J, Heise MT, Moorman NJ, Baxter VK, Madden EA, Taft-Benz SA, Anderson EJ, Sanders WA, Dickmander RJ, Baylin SB, Wurtele ES, Moraes-Vieira PM, Taylor D, Mason CE, Schisler JC, Schwartz RE, Beheshti A, Wallace DC. Sci Transl Med. 2023 Aug 9;15(708):eabq1533. doi: 10.1126/scitranslmed.abq1533. Epub 2023 Aug 9. PMID: 37556555.

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I mitocondri: la centrale di energia vitale delle nostre cellule

I mitocondri: la centrale di energia vitale delle nostre cellule

Dott. Serafino Fazio già professore di Medicina Interna all’Università degli Studi di Napoli Federico II, specialista in medicina interna e cardiologia. Le nostre cellule, e di conseguenza il nostro intero organismo, dipendono dall’energia per funzionare correttamente. Questa energia viene prodotta all’interno dei mitocondri, organelli intracellulari fondamentali per la vita. La loro funzione è trasformare i nutrienti assunti con l’alimentazione in ATP (adenosina trifosfato) attraverso il ciclo di Krebs e il processo di fosforilazione ossidativa. Questo processo è essenziale per il corretto funzionamento di tutte le cellule, in particolare di quelle che richiedono elevate quantità di energia, come le cellule cerebrali e muscolari. Il declino mitocondriale e le sue conseguenze Con l’avanzare dell’età e l’insorgenza di malattie croniche, il numero di mitocondri e la loro efficienza tendono a diminuire. A questo si aggiunge il processo di aterotrombosi, che compromette la circolazione sanguigna e riduce l’apporto di ossigeno ai tessuti. Poiché l’ossigeno è un elemento cruciale per la produzione di energia cellulare, la sua carenza porta a una ridotta capacità funzionale degli organi, in particolare cervello e muscoli. Questa progressiva perdita di efficienza energetica si manifesta con affaticamento, declino cognitivo, ridotta resistenza fisica e una maggiore predisposizione a patologie croniche. Diventa quindi essenziale adottare strategie mirate per proteggere e sostenere la salute mitocondriale. Strategie per preservare la funzione mitocondriale Per contrastare il declino mitocondriale, è fondamentale intervenire precocemente, idealmente a partire dai 40 anni, attraverso una combinazione di buone pratiche di vita e integrazione di sostanze naturali mirate. Stile di vita e alimentazione:  Attività fisica regolare per stimolare la biogenesi mitocondriale.Alimentazione equilibrata, ricca di antiossidanti e micronutrienti essenziali.Controllo dei fattori di rischio cardiovascolare per preservare il flusso di ossigeno agli organi. Integrazione di sostanze naturali efficaci: Recenti evidenze suggeriscono il ruolo chiave di alcune sostanze nella protezione e rigenerazione mitocondriale:  Quercetina e Pirrolochinolina chinone (PQQ): favoriscono la biogenesi mitocondriale e il processo di mitofagia, proteggendo i mitocondri dallo stress ossidativo.L-arginina e Nattochinasi: contribuiscono alla protezione delle arterie, riducendo il rischio di aterotrombosi e migliorando il flusso di ossigeno ai tessuti. Un approccio preventivo per un invecchiamento in salute Proteggere la funzionalità mitocondriale e garantire un’adeguata ossigenazione degli organi rappresenta una strategia chiave per preservare il benessere nel tempo. La prevenzione, attraverso uno stile di vita corretto e l’integrazione di sostanze mirate, consente di mantenere alte le riserve energetiche dell’organismo, contrastando gli effetti dell’invecchiamento e delle patologie croniche. Investire nella salute mitocondriale significa investire nella qualità della vita. Un approccio consapevole e scientificamente fondato può fare la differenza nel mantenimento di una buona efficienza fisica e cognitiva nel corso degli anni. 

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LONGEVIA CLINIC / FUTURALIFE

LONGEVIA CLINIC / FUTURALIFE

Futuralife ha il piacere di annunciare la collaborazione con Longevia Clinic, un partnerships che consideriamo particolarmente promettente. Longevia, clinic offre trattamenti all’avanguardia nel campo della longevità, e servizi di elevata qualità e innovazione. Insieme, Futuralife si dedicherà allo sviluppo di nuovi integratori naturali, concepiti per supportare e potenziare le terapie offerte da Longevia. Questa collaborazione ci consente di unire competenze e expertise per promuovere la salute e il benessere a lungo termine. Siamo entusiasti delle opportunità che questa partnership potrà offrire e dell’impatto positivo che potrà avere nel settore della longevità e della medicina preventiva. https://longevia.it/

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PERCHE' SIAMO SEMPRE STANCHI?

PERCHE' SIAMO SEMPRE STANCHI?

Gemma Argento  Perché siamo sempre stanchi? È il cervello che decide. Il ruolo dei mitocondri “spenti” e il peso reale dello stress. Le ultime ricerche sul senso di stanchezza cronica hanno scomodato il meccanismo di enterocezione: quel processo con cui il cervello, di momento in momento, valuta quanto e come ci stiamo adattando al mondo Il troppo sport, il troppo lavoro, il troppo stress. Passiamo spesso le giornate a cercare una motivazione valida per la perenne stanchezza che avvertiamo. In molti casi il sospetto di carenze nell’organismo ci conducono dritto nello studio del medico, che indaga, a volte con non poca fatica, le reali motivazioni di un senso di stanchezza che stenta a scomparire. Le ultime indagini della scienza sul tema aprono ora nuovi meccanismi di causa ed effetto che riconducono la stanchezza a ragioni più complesse dell’eccessivo dispendio di energie. Un problema di molti Secondo una recente analisi dei dati provenienti da 32 paesi, ben 1 su 5 adulti sani si lamenta di livelli di affaticamento problematici. Sentirsi stanchi tutto il tempo è uno dei motivi più comuni per cercare assistenza medica, tanto che in gergo il sintomo ha meritato anche un acronimo TATT, che in inglese sta per tired all the time. Per questo gli scienziati hanno scelto di indagare ancora meglio sulle possibili ragioni dietro la stanchezza perenne. Cosa vuol dire avere energia? Fino a poco tempo fa la ricerca medica aveva dato poco spazio alla determinazione di ciò che dal punto di vista dell’organismo significhi avere energia. Un vuoto accademico che soprattutto l’industria alimentare e del benessere ha tentato di riempire in tutti i modi tra beveroni energetici, integratori e snack proteici, mettendo in piedi un giro d’affari milionario. Ora gli studiosi stanno dando una nuova visione su ciò che significa sentirsi energici: la ricerca sta rivelando che il modo in cui percepiamo lo stato di stanchezza dipende in gran parte dalla valutazione del cervello su quanta energia in quel preciso momento sia disponibile per le nostre cellule. La sensazione di affaticarsi e di correre a vuoti dipende quindi non sempre dal reale apporto energetico a disposizione del nostro corpo in quel momento. L’enterocezione: che cos’è e cosa c’entra con la stanchezza? Si chiama enterocezione il modo in cui il nostro cervello interpreta i segnali che arrivano dall’interno del corpo. Un po’ come una specie di nostro sesto senso, è la capacità di rivelare i cambiamenti corporei: dal battito cardiaco al cambiamento delle concentrazioni di alcuni ormoni nel sangue, fino all’espressione psicologica di sentimenti ed emozioni. Integrate al cervello, queste sensazioni corporee arrivano nel nostro stato mentale e di comportamento, conquistando una notevole voce in capitolo su pensieri ed emozioni. Tra le più importanti caratteristiche dell’enterocezione c’è la capacità di avverarsi in maniera del tutto inconsapevole rispetto alla nostra percezione. «La ragione per cui generalmente non siamo cognitivi di questo sistema di mantenimento della vita è perché i messaggi inintercettivi sono al di sotto del radar della consapevolezza cosciente per la maggior parte del tempo», spiega Hugo Critchley, neuroscienziato presso l’Università del Sussex, Regno Unito. Eppure, anche quando vengono rilevati a livello inconscio, i segnali avvertiti possono influenzare il modo in cui pensiamo, sentiamo e ci comportiamo. Le ultime ricerche sul senso di stanchezza cronica hanno scomodato proprio il meccanismo di enterocezione, e quel processo con cui il cervello, di momento in momento, valuta quanto e come ci stiamo adattando al mondo. Nel costante dialogo corpo-cervello si tratta quindi di capire da dove provenga il segnale per risparmiare energia. A questo fine sarà allora fondamentale prendere in considerazione l’attività dei mitocondri, le centrali energetiche dell’organismo. Al loro interno avvengono quei processi biochimici, come la respirazione mitocondriale, che forniscono alle cellule l’energia di cui hanno bisogno per tutte le loro funzioni vitali. Quando i mitocondri non lavorano in modo efficiente, le persone si sentono letargiche e stanche. La stanchezza perenne è dunque sempre colpa di mitocondri “spenti”? La più grande perdita di energia mitocondriale registrata dagli scienziati si verifica proprio in caso di eccessivo “carburante” per l’organismo. L’energia solitamente viene rilasciata gradualmente nei mitocondri, in una serie di piccoli passaggi biochimici che non possono essere affrettati e devono accadere in un certo ordine per evitare di causare un blocco metabolico. Nel caso arrivi troppo carburante e nello stesso momento, i mitocondri avranno bisogno di prendersi una pausa dal rilasciare energia, in modo che le cellule poi siano in grado di concentrarsi sulla quantità in eccesso. Questo meccanismo ci lascia, almeno a breve termine, con più senso di stanchezza e lentezza, che non corrisponderà a un’effettiva scarsità di forze. Il processo di enterocezione, e quindi l’avvertimento di questo processo da parte del cervello, ci porterà a un senso di fiacchezza e di minore capacità percepita delle nostre cellule di produrre energia. Per questa stessa ragione i regimi alimentari ad alto contenuto di zuccheri sono particolarmente problematici, favoriscono infatti l’inefficienza dei mitocondri e rendono le persone più pigre e lunatiche, piuttosto che più energiche. Lo stesso meccanismo accade con lo stress Poi c’è lo stress, fisico ed emotivo: secondo uno studio di Martin Picard della Columbia University di New York e del suo gruppo di lavoro, lo stress aumenta del 60% la velocità con cui le cellule bruciano energia. Questo è in parte dovuto al fatto che i mitocondri, che producono anche cortisolo, ormone dello stress capace di inviare come una specie di segnale di autorizzazione che avverte: il corpo non ha energia necessaria per affrontare una sfida in arrivo. Lo stress non è solo un drenante e quindi un indebolitore dei mitocondri, ma anche un elemento centrale nel famoso dialogo tra corpo e cervello. Lisa Feldman Barrett, neuroscienziata della Northeastern University in Massachusetts spiega: «L’idea è che il cervello funzioni generando una “migliore ipotesi” su ciò che sta accadendo nel corpo, adattandosi se necessario sulla base di informazioni sensoriali in arrivo. Quando la previsione e le prove non corrispondono, il segnale “error” risultante viene vissuto come una sensazione, che sia buona, cattiva, piena di energia o di senso di stanchezza». La percezione della fatica non segue l’effettivo apporto energetico del corpo È importante sottolineare quindi che la valutazione del cervello sullo stato del nostro organismo quindi potrebbe spiegare perché è perfettamente possibile dormire bene e sentirsi ancora esausto al pensiero di una lunga giornata di riunioni avanti. E ancora, è in grado di rivelare anche perché una buona notizia inaspettata può tradursi in una spinta energetica istantanea: anche in questo caso, lo stato energetico del corpo non è cambiato, ma la previsione del cervello sulla forza con cui poter lavorare ha trasformato la situazione. Ecco perché anche soltanto invecchiare ci fa percepire esausti Il fatto che ci siano così tanti input nella valutazione dell’energia corpo-cervello (alcuni fisici, alcuni psicologici e molti che operano inconsciamente), rende difficile la misurazione oggettiva di una condizione di stanchezza o di forza. Nonostante questo esistono diversi biomarcatori candidati che possono indicare le sensazioni oggettive di vitalità o stanchezza. Uno fra tutti la crescita di GDF 15, una molecola che le cellule rilasciano quando sono sotto stress. Secondo Stephen O’Rahilly dell’Università di Cambridge, in risposta a infezioni, lesioni e stress psicosociale, GDF15 sembra funzionare come un segnale di soccorso per informare il cervello che ha bisogno di risparmiare energia. Un’altra linea di prove mostra che GDF15 potrebbe anche spiegare perché anche soltanto invecchiare sembra renderci più stanchi. GDF15 è un indicatore affidabile dell’invecchiamento, con livelli nel sangue che aumentano fino al 25% con il passare di ogni decennio. Picard sospetta che anche questo sia frutto dell’interocezione, della valutazione psicologica del nostro bilancio energetico. In un recente articolo, sostiene che molti dei sintomi dell’invecchiamento, tra cui l’affaticamento, sono dovuti a cellule che accumulano danni e lottano per tenere il passo con i costi energetici delle riparazioni. Mentre quindi si accumulano i detriti, le cellule inviano segnali di soccorso al cervello che risponde risparmiando energia laddove possibile. «GDF15 a quel punto suggerisce al nostro cervello di dover tagliare i costi, ridurre i muscoli, suggerisce di essere un po’ meno entusiasti, ingrigirsi i capelli», spiega Picard. «Tutte queste cose sono modi per risparmiare energia». Lo studio di Picard si è concentrato infine sulle relazioni tra stress e capelli grigi. I periodi di particolare pressione potrebbero essere collegati al dialogo corpo-cervello che devia temporaneamente l’energia che normalmente spenderebbe sul pigmento dei capelli a qualcosa di più importante. Una volta passato lo stress, esistono possibilità che il colore ritorni. «Naturalmente, questo non significa necessariamente che il grigio sia opzionale, ad un certo punto, le sfide dell’invecchiamento probabilmente lo rendono inevitabile per coloro che hanno la fortuna di vivere così a lungo. Ma suggerisce che il tasso di invecchiamento può essere più malleabile di quanto pensiamo». Come agire sulla percezione della fatica (e sentirsi meno stanchi) Alla luce delle nuove intuizioni della scienza, le scelte e le abitudini quotidiane possono avere un ruolo nel modo di percepire vitalità o fiacchezza. Una delle pratiche è quella che Elissa Epel dell’Università della California, San Francisco, definisce «profondo riposo». Epel suggerisce che pratiche come meditazione e preghiera sono in grado di migliorare il benessere e di calmare la mente riducendo il bisogno percepito di accovacciarsi e risparmiare energia. Anche la dieta e l’esercizio fisico svolgono un ruolo importante nel nostro budget energetico. Gli snack zuccherati hanno dimostrato di far danni all’umore e ai livelli di energia, così come spiegato nel caso dei mitocondri. Mentre brevi periodi di attività fisica sono in grado di provocare il contrario. L’esercizio fisico in particolare costringe il corpo ad aumentare la produzione di energia cancellando i mitocondri inefficienti e sostituendoli con quelli freschi che funzionano meglio. «Non dimentichiamo infine che le persone che ci circondano influiscono sui livelli di energia in un senso molto reale. Non importa quanto tu abbia nel tuo piatto, se di tanto in tanto non rispetti una corretta alimentazione o non segui OUP Nature PMC il piano di attività fisica, è bene sapere che i nostri corpi e cervelli sono cablati in modo che, nella giusta compagnia, si trovi abbastanza energia per vivere la giornata».

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